Das Wort “Varappe” taucht regelmäßig in Gesprächen über das Klettern auf und wird oft als direktes Synonym für Klettern verwendet. Die beiden Begriffe bezeichnen jedoch Realitäten, die sich im Laufe der Jahrzehnte allmählich voneinander entfernt haben, bis zu dem Punkt, dass einer fast aus dem technischen Vokabular verschwunden ist, während der andere heute eine olympische Disziplin strukturiert.
Varappe: ein genfer Toponym, das zum allgemeinen Begriff wurde
Die Geschichte des Wortes beginnt am Fuße des Salève, nahe Genf. Die Varappe bezeichnet einen felsigen Korridor, in dem sich Schweizer Kletterer Ende des 19. Jahrhunderts trafen, um das Besteigen von Wänden zu üben. Der Name des Ortes hat schließlich die Aktivität selbst bezeichnet und sich dann im gesamten frankophonen Raum verbreitet.
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Dieser Übergang von einem Toponym zu einem allgemeinen Begriff ist im Französischen nicht außergewöhnlich (man denke an die Wörter “Champagner” oder “Cognac”), hat jedoch eine nachhaltige Folge gehabt: Über mehrere Jahrzehnte war Varappe der Standardbegriff für das Sprechen über Felsklettern in den frankophonen Ländern. Die Alpenvereine, die Bergführer und die allgemeine Presse verwendeten ihn häufig.
Um den Unterschied zwischen Varappe und Klettern zu verstehen, muss man zu der Zeit zurückblicken, als die beiden Wörter nebeneinander existierten, ohne dass jemand das Bedürfnis verspürte, sie zu unterscheiden. Varappe bezeichnete die konkrete Praxis am Felsen, Klettern die allgemeinere Bewegung des Aufstiegs.
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Klettern und Varappe in offiziellen französischen Texten
Ein zuverlässiger Indikator für den Status eines sportlichen Begriffs ist seine Präsenz in den Regelwerken. In dieser Hinsicht ist die Feststellung klar: das Wort Varappe ist seit den 2010er Jahren aus den offiziellen Referenzen verschwunden. Die staatlichen Diplome, die RNCP-Datenblätter und die Texte des französischen Sportministeriums verwenden ausschließlich “Klettern”, um die Praxis des gesicherten Kletterns am Felsen oder in der Halle zu bezeichnen.
Dieses administrative Verschwinden ist nicht unbedeutend. Es spiegelt eine Entscheidung des Französischen Berg- und Kletterverbands (FFME) und der Sportinstitutionen wider, die Disziplin um ein einheitliches Vokabular zu strukturieren. Klettern umfasst heute das Sportklettern, Bouldern, Speedklettern, Felsklettern, Hallenklettern und Abenteuerklettern. Varappe hingegen entspricht keiner föderalen Kategorie.
Ein Wort, das in aktuellen praktischen Seiten fehlt
Die Analyse der Inhalte, die von den Verbänden, großen kommerziellen Hallen und Fachmedien zwischen 2020 und 2024 veröffentlicht wurden, bestätigt diesen Trend. Varappe erscheint nicht mehr in den Topos, den kommerziellen Angeboten oder den sozialen Medien der Akteure der Branche. Hallen wie Arkose oder Climb Up, Magazine wie Grimper oder La Fabrique Verticale verwenden systematisch “Klettern”, “Klettern”, “Bouldern” oder “Route”.
Wenn das Wort Varappe wieder auftaucht, geschieht dies fast immer in einem nostalgischen, historischen oder literarischen Kontext. Ein Artikel, der die Geschichte des Alpinismus nachzeichnet, ein Kultur-Podcast, ein Roman: das sind die Kontexte, in denen der Begriff weiterhin lebt.
Warum “Varappe” im alltäglichen Sprachgebrauch bestehen bleibt
Trotz seines Verschwinden aus technischen Kreisen bleibt das Wort im alltäglichen Französisch erstaunlich lebendig. Viele Nicht-Kletterer sagen “Varappe machen”, um eine Wanderung mit felsigen Passagen, eine Via Ferrata oder sogar einen einfachen steilen Aufstieg zu beschreiben. Diese Diskrepanz zwischen populärer und spezialisierter Verwendung verdient es, beachtet zu werden.
Mehrere Faktoren erklären diese Persistenz:
- Das Wort klingt französisch, im Gegensatz zu “Bouldern” oder “Bouldering”, und es ruft sofort Assoziationen mit Bergen und Felsen hervor, ohne zusätzlichen Kontext zu benötigen.
- Die allgemeinen Wörterbücher (Larousse, Robert) führen es weiterhin als Synonym für das Klettern an Felswänden, was die Vorstellung einer strikten Gleichwertigkeit aufrechterhält.
- Im alltäglichen Sprachgebrauch hat Varappe eine nicht-technische Bedeutung angenommen: Es bezeichnet jede Fortbewegung auf steilem Gelände, einschließlich Situationen, die nichts mit Sportklettern oder Alpinismus zu tun haben.
Dieser semantische Wandel schafft ein wiederkehrendes Missverständnis. Jemand, der behauptet, während einer Wanderung in den Calanques “Varappe gemacht” zu haben, spricht nicht von der gleichen Aktivität wie ein Kletterer, der Routen an einer Felswand klettert. Das Wort Varappe trägt keine Hinweise auf Niveau, Technik oder Material mehr, während “Klettern” auf einen präzisen Rahmen mit Bewertungen, Sicherheitsnormen und kodifizierten Praktiken verweist.
Varappe und Klettern: was der Wortschatz über die Disziplin offenbart
Der schrittweise Ersatz von “Varappe” durch “Klettern” ist nicht nur eine Frage des lexikalischen Modetrends. Er begleitet eine tiefgreifende Transformation der Praxis. Klettern hat sich als eigenständiger Sport strukturiert, mit seinem Eintritt in die Olympischen Spiele, seinen Wettkampfkreisen und seinen speziellen Hallen in städtischen Gebieten. Varappe hingegen verwies auf eine Zeit, in der das Klettern an Felsen noch ein Bestandteil des Alpinismus war, nicht eine autonome Disziplin.
Drei Marker illustrieren diesen Wandel:
- Die Zunahme von Kletterhallen in Frankreich hat das Klettern einem Publikum nähergebracht, das noch nie in den Bergen war. Für diese Praktizierenden hat das Wort Varappe keine Bedeutung.
- Die Bewertungssysteme (von 3a bis 9c), die Ausrüstungsstandards für Sportkletterrouten und die Sicherheitsprotokolle in Hallen haben eine technische Sprache geschaffen, in der “Varappe” keinen Platz hat.
- Speedklettern, eine olympische Disziplin seit Tokio, hat keinerlei Verbindung zu dem, was historisch mit Varappe bezeichnet wurde.
Das Wort “Varappe” für das zeitgenössische Klettern zu verwenden, ist so, als würde man “Vélocipède” verwenden, um ein Carbon-Rennrad zu bezeichnen. Der Referent existiert noch vage, aber die Diskrepanz zwischen dem Wort und der technischen Realität ist zu groß geworden, damit der Begriff weiterhin wirksam bleibt.
Varappe gehört nun zur Geschichte der französischen Sportterminologie. Es hat eine Praxis benannt, zu einem Zeitpunkt, als diese noch keine eigene Struktur hatte. Das Klettern hat, indem es sich kodifiziert hat, dieses Wort in allen Kontexten, in denen Präzision zählt, obsolet gemacht, während es in der alltäglichen Konversation weiterlebt, wo niemand nach einer Bewertung fragt.